Oleh Tom Plate
LOS ANGELES ― Tidak ada kepastian apakah Asia akan bisa menghibur banyak jurnalis Barat yang berusaha lebih keras untuk memahami kawasan, cara hidup, dan sejarah mereka dibandingkan Barry Wain. Beberapa hari yang lalu, mantan editor Asian Wall Street Journal yang pernah berbasis di Hong Kong (juga meninggal) meninggal pada usia 69 tahun, namun meninggalkan warisan standar pelaporan dan penyuntingan yang menunjukkan norma-norma jurnalistik profesional yang terbaik. Dan tentu saja kita tidak selalu melihatnya pada jurnalis kita, bukan?
Harus diakui bahwa meskipun saya sangat berharap saya menjadi separuh jurnalis yang gila kerja kelahiran Australia ini, saya juga harus mengakui bahwa kami tidak selalu sepakat dalam berbagai hal. Dia merasa buku kecil saya yang berisi percakapan saya dengan Mahathir Mohamad, mantan perdana menteri Malaysia, tidak membahas masalah korupsi; dan saya merasa bukunya yang panjang dan terperinci dengan susah payah (Maverick Malaysia – belilah!), meskipun hebatnya, tidak membahas isu penting pemerintahan Muslim.
Tidak masalah: Namun jurnalis menurut definisinya adalah tipe orang yang berdosa, sebagian besar karena pekerjaan kita memaksa kita untuk bergerak dengan kecepatan yang sangat tinggi dan kita tidak memiliki waktu selamanya untuk menjadi sejarawan. Jadi kami meminta maaf. Tapi permintaan maaf kami agak tidak tulus, sejujurnya. Lagi pula, pada saat sejarawan telah melontarkan penilaiannya, pemerintahan yang diteliti telah lama digulingkan atau peradaban tertinggal dalam tong sampah sejarah atau isu tersebut diperdebatkan di panggung dunia hingga menjadi Hal Besar Berikutnya.
Jadi jurnalisme terbaik tidak perlu meminta maaf. Ini dipublikasikan pada saat orang-orang benar-benar tertarik pada peristiwa atau isu tersebut, dan berusaha memasukkannya ke dalam konteks ekonomi, budaya atau sejarah, sambil mengetahui bahwa permainan jurnalistik tentu saja merupakan sejarah buruk dalam pelarian dan cedera. pasti akan terjadi.
Wain lebih baik dalam menghindari kesalahan dibandingkan siapa pun, dan orang berharap pemikirannya dimasukkan dalam buku baru yang hebat, yang baru saja diterbitkan, berjudul “Perjalanan Pertama Saya ke Tiongkok”. cerita dan esai yang dicetak ulang dari kisah mereka kurang lebih pada saat, atau dalam retrospeksi, saat pertama kali mereka menginjakkan kaki di daratan Tiongkok. Ini adalah koleksi yang sangat berharga (diterbitkan oleh East Slope Publishing Ltd. Hong Kong).
Karena banyak dari pengalaman yang tidak menentu ini terjadi empat dekade yang lalu, Tiongkok pada saat itu berada pada masa sekarang atau pasca Mao – namun sudah pasti sebelum Deng Xiaoping. Peralihan ekonomi besar-besaran dari kapitalisme negara murni ke “sosialisme berkarakter Cina” (apa pun maksudnya) belum terjadi. Esai retrospektif dalam buku ini seolah-olah para astronot pertama kali menginjakkan kaki di Mars tanpa mengetahui berapa banyak air beku yang ada di bawahnya menunggu rangsangan hangat.
Daftar penulis dalam buku ini, diedit oleh Kin-ming Liu (sekarang staf South China Morning Post), terbaca seperti siapa. Tapi, maafkan bias saya, saya menemukan tulisan terbaik – dan mungkin pemikiran paling jernih – berasal dari kontributor jurnalistik. Salah satu penata prosa Amerika terbaik dan paling dihormati di perairan Tiongkok (dan mantan dekan sekolah pascasarjana jurnalisme di Universitas California di Berkeley, yang ― omong-omong – salah satu dari sedikit yang benar-benar baik) adalah Orville Schell. Ia menulis dengan ciri khas keanggunan dan kelicikan dalam memperkenalkan 30 esai berikut:
“Sementara sebagian besar negara-negara lain di dunia telah mengaburkan batas-batasnya pada tahap awal globalisasi abad ke-20, inilah Tiongkok, yang tidak hanya menjadi terra incognita bagi sebagian besar negara di dunia, namun juga memberinya suasana yang sangat sulit ditembus dan tidak dapat ditembus. sifatnya yang tidak dapat dimiliki. Sikapnya yang angkuh, dedikasinya yang kuat terhadap kemandirian, dan penolakannya yang kejam terhadap tekanan dunia luar secara paradoks juga menjadikannya tempat yang anehnya memikat… di setidaknya, bagi sebagian dari kita!”
Dan Anda dapat mengandalkan saya dalam hal itu. Dibandingkan dengan setiap jurnalis, akademisi, dan pebisnis yang berkontribusi pada koleksi yang kaya akan informasi dan mudah dibaca ini, akhir-akhir ini saya adalah orang yang sangat sering datang ke Asia dan Tiongkok, yang memerlukan waktu hingga tahun 1996 untuk saya kunjungi. Jadi pendidikan ulang perbaikan saya, seolah-olah, termasuk membaca karya-karya besar seperti (sebutkan beberapa saja dari buku ini) Perry Link, Jonathan Mirsky, Frank Ching, Roderick MacFarquhar, Jerome Cohen, Ezra Vogel, Andrew Nathan , James Mann dan, yah, Barry Wain.
Yang pasti, di fase terakhir hidupnya, Wain menikmati kehidupan di klub pemikir khusus yang dikenal secara formal sebagai Institute of Southeast Asian Studies di Singapura. Tiongkok bukanlah lawannya. Namun standar pelaporan dan analisisnya sejalan dengan standar jurnalisme terbaik dalam “Perjalanan Pertama Saya ke Tiongkok”. Ya, sungguh ironis jika kita memperhatikan hal-hal baik dalam jurnalisme pada saat kematian salah satu jurnalis. itu yang terbaik. Namun, karena sifat jurnalisme yang kita lakukan, kita jarang punya waktu untuk berhenti dan melihat ke dalam diri kita sendiri.
Di sisi lain, pastinya banyak sekali kelebihannya!
Tom Plate telah menulis tentang Asia dan Amerika sejak tahun 1996, dimulai dengan kolom opini di Los Angeles Times yang kemudian muncul kembali sebagai fitur sindikasi.
