“Road to Kingdom” Mnet kembali untuk musim keduanya, sekarang berganti nama menjadi “Road to Kingdom: Ace of Ace,” dengan format segar yang menampilkan boy grup baru yang bersaing untuk menjadi terkenal dalam lanskap K-pop yang sangat kompetitif.
Produser Jo Woo-ri dari acara musik Mnet “Road to Kingdom: Ace of Ace” / Atas perkenan CJ ENM
Acara ini mengikuti boy grup K-pop yang sedang naik daun saat mereka bersaing untuk mendapatkan gelar pemain terbaik, yang bertujuan untuk membuat nama mereka menonjol di industri ini. Musim baru, yang berakhir pada hari Kamis, mengundang tujuh boy grup — The New Six, The CrewOne, 8Turn, ONEUS, Younite, Cravity, dan Tempest — dengan hadiah akhir sebesar 100 juta won ($71.600) dan kesempatan untuk tampil di KCON panggung 2025.
Format yang diubah ini memperkenalkan sistem “ace”, di mana satu anggota menonjol dari setiap grup yang berpartisipasi melakukan penampilan solo, selain penampilan grup.
Produser Jo Woo-ri menjelaskan bahwa sistem baru ini dirancang untuk menghasilkan penampilan yang lebih menarik dari grup-grup yang berpartisipasi, banyak di antaranya belum mendapat perhatian publik yang besar.
“Ada banyak perbedaan pendapat (soal formatnya). Meskipun saya sepenuhnya memahami mereka yang mengatakan bahwa kita harus fokus pada grup daripada individu, kenyataannya adalah bahwa ini adalah strategi yang diterapkan oleh perusahaan hiburan kecil, tempat tim-tim ini berasal… (Tim-tim tersebut) tidak memiliki cukup pengakuan untuk diterima sebagai satu kelompok utuh. Jadi mereka biasanya menempatkan satu anggota yang tampaknya lebih menjanjikan dan menarik sebagai titik fokus,” katanya dalam wawancara baru-baru ini dengan The Arifie.com di kantor pusat CJ ENM di Distrik Mapo, Seoul.
“Ini adalah strategi yang sudah ada sebelumnya, namun saya menerapkan konsep ‘ace’ dengan memikirkan bagaimana kita dapat membuat para anggota ini lebih menarik bagi masyarakat dan menciptakan peluang bagi mereka untuk menunjukkan potensi mereka.”
Untuk setiap babak, tim memilih anggota yang berbeda sebagai kartu as untuk membuktikan kemampuan penampilan mereka sebagai artis K-pop. Jo mencatat bahwa, meskipun awalnya skeptis terhadap penampilan solonya, pemirsa secara bertahap mulai mengapresiasi tujuan inti acara tersebut untuk menonjolkan bakat dan potensi grup yang kurang dikenal.
“Akan lebih mudah dan sederhana bagi kami untuk tetap tampil dalam tim saja, namun memperkenalkan format ‘ace’ menimbulkan beberapa hambatan awal yang tinggi bagi pemirsa,” jelasnya. “Sekarang, setelah tujuh episode, tampaknya orang-orang telah beradaptasi dan bahkan mengenali anggota ace dengan lebih jelas,” katanya.
“Bahkan jika pemirsa tidak mengingat acara itu sendiri, mereka mungkin mengingat detail seperti ‘tim dengan Myungho berambut kuning dari 8Turn’ atau ‘tim dengan Hwan Woong dari ONEUS, yang mahir dalam menari,’” katanya. “Jika format kami membantu menciptakan satu ciri yang mudah diingat oleh penonton untuk mengidentifikasi tim-tim ini, maka saya yakin kami telah mencapai tujuan kami.”
“Program ini tidak pernah bertujuan untuk meraih rating tinggi. Jika kami menargetkannya, kami perlu mendatangkan bintang-bintang besar,” katanya.
“Pada kenyataannya, semua tim yang berpartisipasi berasal dari apa yang kami sebut sebagai agensi kecil dan menengah – tim yang belum memiliki momen untuk bersinar. Jadi pada dasarnya, ada batasan seberapa tinggi ratingnya. Namun, Anda dapat menganggap acara ini sebagai acara yang memberikan kesempatan kepada para anggota untuk mengambil lompatan maju dan membuat jejak mereka.”
Karena acara tersebut bertujuan untuk membawa kelompok-kelompok yang berjuang menjadi pusat perhatian, produser menekankan bahwa dia memastikan setiap kelompok memiliki kisah uniknya sendiri untuk diceritakan.
“Kami memilih tim yang masing-masing dapat menunjukkan aspek unik dari kancah K-pop saat ini. Ada tim yang lahir melalui program bertahan hidup namun sedang berjuang, tim yang bekerja keras namun akhirnya bergabung dengan grup perusahaan lain sebagai pilihan terakhir… Bagi ONEUS, tidak mudah untuk tampil di acara tersebut untuk kedua kalinya (sejak musim pertama). Terutama dengan semakin dekatnya masa perpanjangan kontrak tujuh tahun mereka, yang merupakan waktu kritis bagi grup K-pop, produser menyampaikan bahwa grup tersebut sendiri yang menghubungi mereka, melihat ini sebagai kesempatan terakhir mereka untuk memberikan pengaruh.
“Tidak ada satu tim pun yang tidak memiliki cerita seperti itu. Saya percaya setiap tim memiliki kisah uniknya masing-masing untuk diceritakan… Itu sebabnya kami memilih mereka — agar setiap tim dapat berbagi perjalanan masing-masing.”
